周莹从西安无功而返，蹲在门口和王世均他们商议接下来的事情。她知道，胡咏梅是绝不可能出手股份的，只能从沈星移这里想办法。
沈星移收到周老四的邀约，来的人却是周莹。他终于等到了这个女人占下风的时候，就拿织布局的股份做条件，提出让她跟了自己。可周莹这个混世女魔王怎么能答应呢，她一口回绝。沈星移又提出亲一下一百股，这已经是很大的让步了。周莹有心捉弄他，先假装同意，待沈星移坐下闭眼后渐渐靠过来。她拿筷子叉起一个猪头，送到了沈星移的嘴边。
沈星移正闭着双眼，心神荡漾。没想到，他的嘴唇碰到的却是一个猪头。反应过来之后，沈星移又羞又气，一番纯情竟然被捉弄了。周莹则哈哈大笑，走下酒楼准备另想办法。
文先生带着贝勒爷的命令来找杜明礼，让他阻止开建陕西机器织布局。这个消息无异于把下半辈子的钱财都毁之一炬，可贝勒爷的势力又让杜明礼无法不忌惮。他连夜拜访胡咏梅，想劝她把股份退回去。没想到胡咏梅立刻拒绝，反而邀请杜明礼投入自己麾下。
杜明礼听胡咏梅说起了织布局的利润，她言语中也有想和自己在一起的意思。这些正常人的生活，对他是莫大的诱惑。身处无边黑暗中，看到一丝光亮，人的本性都会想紧紧抓住。杜明礼被胡咏梅的建议打动了，查坤却提醒他，身为贝勒爷的奴才是没有选择的事情。
对于正常生活的向往一旦开始，就无法停止了。杜明礼觉得只要和胡咏梅在一起，就没有什么好怕的。可查坤一句杜公公就把他打回原形，这不堪的真相不停抓挠着他血淋林的心。
就在沈星移要去交银子的时候，杜明礼上门拜访，建议沈家不要趟这趟浑水。沈四海有些舍不得布匹生意背后的十几万两银子，杜明礼却拿吴蔚文的死来警告他。如此情状，沈四海只得放弃。沈星移不甘心就这么放弃，提议沈家与贝勒爷一拍两散，却被父亲回绝。
杜明礼再次拜访古月洋布庄，告诉胡咏梅自己暂时还离不开贝勒爷，劝她千万不能入股机器织布局。胡咏梅听完又是伤心又是恼怒，让掌柜送客。杜明礼无奈，只好离开。
就算沈四海要退股，可沈星移不想让肥水流到外人田，就打算把这一千股都让给周莹。周莹心里不是没有感动，尤其这次沈星移什么条件都没提。
查坤奉杜明礼的命令，四处宣扬各大制造局的负面消息。可胡咏梅不肯退股，这件事就还不算完成。杜明礼挣扎着不想对胡咏梅下手，那是他心里仅存的美好。
查坤无奈之下，只好拿着三寿帮的书信去威胁胡咏梅。毕竟，此前告知三寿帮周莹消息的密信，就是她亲手写的。胡咏梅瞬间想到了那天杜明礼“碰巧”烫伤手的事，这原来就是一场设计好的圈套!她不肯相信这是杜明礼的本意，却被查坤的话狠狠打了一个耳光。
赵白石正在烦恼之际，周莹拿着一万两银子前来要认下一百股。可如今陕西机器织布局所需要的二十万两银子凑不齐，根本无法顺利筹建。
第40集 - 权力被夺
赵白石和周莹说起沈家和吴家退股的事情，如今机器织布局的股份没有认完，不能顺利筹建了。如此重要的商机，对于每一个商人尤其是周莹来说，就是致命的诱惑。她决定自己拿出二十万两白银，把股份全部认下。正在赵白石满心愤慨的时候，周莹的话犹如春日惊雷抛入他的耳中。这份利国利民的壮举有她一起陪着，赵白石瞬间安心了。
听到周莹入股的决定后，二老爷和四老爷直言担待不了这样的风险。对二老爷来说，这么多银子等于拿吴家的全部家当去赌。而且效仿洋人，在四老爷眼里就是耻辱。但周莹始终坚持，这个机器织布局将会是吴家最大的产业，想要把账上所有的钱都拿出来投资。在她眼里，见到商机就要果断抓住，软的不行就来硬的。
二老爷本想折中商量，可周莹心意已决，甚至拿赵白石出来撑腰。如此情境，二老爷决定拿走周莹大当家的权利。毕竟吴家的产业已经足够盛大，如今需要的是性子沉稳的人来当家作主。
周莹思前想后，觉得让内行人给两位叔叔讲讲机器织布的事情，能对眼下的状态好一些。没想到，四老爷不肯向洋人低头，看到约瑟夫神父之后当即翻脸。二老爷也认为，周莹这种行径太过莽撞了，决定要把式易堂大印收回。
还想再出言相劝的周莹这才反应过来，两位叔叔要把自己的权力夺走。她没有惊慌失措，反而觉得如果不被信任，那就干脆让两位叔叔也尝尝挑担子的滋味。混迹江湖已久，周莹知道与其站在原地辩解，不如索性撒手一放。她爽快的拿出大印，一言不发扭头就走。而后，赵白石得知周莹失去了吴家大当家的身份，感叹自己连累了她。但他不死心，还想继续想办法筹建机器织布局。
张妈发现家里少了很多东西，怀疑到了韩三春头上。吴夫人也以此为由，和儿媳商量想把韩三春和千红撵出去。周莹知道婆婆是担心曾经的土匪会再冒出歹意，就耐心的拿王世均举例说服她。但吴夫人还是介意千红的出身和做派，周莹只好答应自己来想法子解决。
其实，一听到东院丢东西，周莹就知道是自己这个调皮的爹爹给偷拿了。果然，父女俩一聊天才知道，周老四始终没有断绝离开吴家的念头，想在走之前储蓄一些以备不时之需。周莹让他不许再偷了，周老四只好答应。
机器织布局暂缓筹建的消息放出来，贝勒爷那边可以交差，杜明礼暂时松了一口气。可他为此付出的惨痛代价，却是胡咏梅收回了股份，要与他绝交。佳人与财富一夕之间全部失去，这让杜明礼十分痛心。想到死后没钱要埋到中官坟里去，查坤就揪心不已。他果断怂恿杜明礼把账本修改一下，偷偷扣下要上交贝勒爷的部分银子。
沈四海庆幸自己及时退出了机器织布局的浑水，可沈星移却满心遗憾，甚至预感自己家生意也会被染指。如今虽然可以明哲保身，但难免沈家不会深陷贝勒爷的鼓掌之中。对方是贵族世家，怎么会将普通富商放在眼里?
收回吴家权利后，二老爷带着手下的张管家找小江和王世均交接账目。如今大部分生意都与图尔丹有关，涉及的门类和事项繁杂。小江和王世均足足攒了一厚摞的细目账本，还有许多要处理的事情。张管家本来信誓旦旦自己不需要拿笔记，但听到一半就转不动脑子了。二老爷这才意识到，周莹看似云淡风轻，背后却要料理这么多事情。
千红不想再呆在东院了，就让韩三春来向周莹告别。周莹觉得这两人离开太可惜，东院以后一定需要能带兵护院的人才，就决定亲自解决这件事。这天，花园里的花而开的正好，周莹就把吴家所有女眷包括千红都叫来一起赏花。千红生性活泼，摘下一枝花和下人们聊起来。这副情形落在夫人们眼里，自然就是大逆不道、言行不检点了。
吴漪落座后，发现自己的珠花不见了，就起身去找。她回来时却看到，千红坐了自己的凳子。从小娇生惯养的漪小姐本就看不惯千红的浪荡行为，就想让丫鬟擦擦凳子再坐。可千红一眼就看出来其中不屑的味道，当即使出泼辣劲儿，干脆在那凳子上唾了一口。看到吴漪气鼓鼓的样子，千红故意朝着她呵气，戏弄这个娇小姐的清白都被自己破坏了。
周莹看情况不对，先是安抚了漪妹妹，又到千红旁边坐下。她看似无意问起千红的岁数，后又借口大家一样都是苦命的孩子，认这位从良的夫人当了姐姐。这个举动意味深长，对千红来说更是如雪中送炭。毕竟，难得有一个女子能真正尊重自己。
这一个月里，周莹总是闲不住，自嘲自己是贱命需要累着苦着。她现在最担心的就是，重新大权在握时，机器织布局的股份已然花落别家。
第41集 - 图尔丹的求婚
就在周莹担心股份的时候，千红前来道谢了。在风月场上打滚的女子，怎么会不知道谁是真心待她?周莹也确实想认这个洒脱的女子当姐姐，还顺势挽留她，别离开这个院子了。看到千红艳丽的穿着，周莹特意提醒她。没想到这个姐姐反过来劝周莹也注意打扮，别当一辈子寡妇。在千红眼里，看过、吃过，这辈子才算没白过。周莹不由得想到吴聘，想到从前甜美如甑糕的日子，神色瞬间落寞下来。这是她内心最为伤痛的地方，随便一碰便是鲜血淋漓。
沈星移在院子里看着美丽的桃花树，想着心爱的女子。他诗意大发，叫小厮搬来器具，想要作画排遣相思。
二老爷一个人撑着吴家的事务，有些吃不消了，就想劝儿子吴泽来帮忙料理生意。醉心科举仕途的吴泽还是不甘心，想要再考一年。他满心执着，实在不想轻易放弃。二老爷看儿子认真的态度，只好同意了他的请求。
正要回房复习的吴泽刚巧碰到了妹妹，就安慰她赵白石的事情还有希望。吴漪高兴的跑去给爹娘请安，走到门外却听到了别家公子来提亲的消息。可她心里只有救下自己的赵大人，怎么可能随便嫁给别人呢?
周莹闲着无聊，在院子里表演功夫来活动身体，周老四看了就劝她离开吴家。毕竟，如今东院生意比以往还好。上至吴蔚文、吴聘，下至家里的丫鬟老妈子，都没法指摘周莹改嫁什么不对。
就在这时，图尔丹提前来到泾阳拜访周莹。可他到了六椽厅，发现接待自己的是二老爷和四老爷。想想这个奇女子的性格，加上两位老爷的话，他很快就明白这个女子不再是吴家大当家了。周莹本想闯进六椽厅，可听到图尔旦让人来叫自己，就故意不进门了。她想借着这个机会，给两位叔叔施压，赶紧拿回大权入股机器织布局。
图尔丹本想收回生意，二老爷只好有所屈服，对周莹的态度也好一些。酒席上，图尔丹说自己有一件重要的事情要做。二老爷本已答应帮忙，没想到这个大财阀居然当场抬出黄金和雪莲向周莹提亲。周莹本以为这个异族朋友是开玩笑，可看到那一箱箱的黄金，还有珍贵的雪莲，就有些感动得不知所措了。
听着图尔丹深情的告白，周莹思绪纷纷，一时不知道该怎么回应。两万两黄金足够机器织布局的筹建了，可自己并没有想过要嫁给图尔丹。这种一辈子的事情，她向来很谨慎。拒绝了这个人等于拒绝了大把的钱，可又不想接受这段感情。周莹犹豫着，只能先考虑着。
二老爷和四老爷虽然气的够呛，可碍于身份只能把图尔丹客客气气的送出去。吴夫人从张妈那儿得知图尔丹求婚的消息，赶忙和二老爷商量把周莹留下来的办法。考虑到吴聘生前和周莹的情谊深厚，二老爷绝定先让吴漪去探探这个侄媳妇儿的口气。
周莹正在院中散步，发现千红和漪妹妹都来了。千红劝周莹要嫁给自己真正喜爱的人，还要教她怎么抓住男人的心。吴漪则心事重，原来是烦心自己被其他公子提亲的事。千红轻轻巧巧一语道破，漪小姐心中已经有人了。周莹一问才知道，那人正是自己所认识的赵白石。她替漪妹妹出主意，说只要说服二老爷入股机器织布局，赵白石眼前的难事解决，自然就会考虑嫁娶了。千红却看不惯这么弯弯绕绕的法子，怂恿吴漪直接挑明心意，大胆告白。
吴漪按照周莹的法子，和哥哥说了机器织布局的事情。吴泽当即觉得这么利国利民的大事，必须要说服父亲同意。更何况，这关系到妹妹的终身大事。这时的吴泽还不知道，他的好友赵白石早已心有所属。
沈星移听说图尔丹来泾阳了，邀请他一起喝酒。图尔丹说起自己有重要的事情，沈星移再三催促才得知他竟然要和周莹提亲。都说朋友妻不可欺，就算如今还不是自己的“妻”，可兄弟之间也不会夺人所爱。这些道理，图尔丹这个异域朋友显然不懂。沈星移勃然大怒要与图尔丹绝交，摔下酒杯就走。他直奔吴家东院，想劝她不要答应这个男人。
周莹看到来人是沈星移，故意说图尔丹拿来了两万两黄金呢。沈星移赶紧报出更大的数字，可价码再高，周莹都不为所动。沈星移再次被拒绝后，赌气说总有一天让她心甘情愿不要钱的嫁给自己。他还真的就不信了，周莹的心是石头做的么，怎么会一直捂不热?
直到沈星移愤怒离开，周莹还在思考，纳闷自己为何只会为图尔丹的黄金感动，却因沈星移的黄金而生气呢?一旁的下人猜测，可能是这两人在少奶奶的心中分量不同吧。
第42集 - 图尔丹被拒
沈星移一大早来到母亲房中，想求她向吴家的姑娘提亲。沈夫人以为儿子喜欢的是吴家西院的吴漪，结果却是那个把自己气得胃疼的周莹。如今周莹已是一个寡妇，加上沈家和吴家东院的仇怨，沈夫人绝不能答应她进门。
看母亲一口回绝，沈星移却说如果自己娶不到这个女子，就终身不娶。多年前让周莹离开沈家，造成了他前半生最大的遗憾。如今，他说什么都要争取到机会圆满自己的人生。沈夫人无奈，只得想法子通知沈四海来管教儿子。
六椽厅里，二老爷和四老爷发现周莹没来，问过王世均才知道她去拜会图尔丹了。想起昨天的情形，两位老爷实在摸不着这个侄媳妇是什么意思。此时，周莹和图尔丹正在街上逛着，谈论着两家生意往来的情形。走到一家丝绸店门前，周莹让图尔丹进去之后假装不满意，骂自己一顿。图尔丹照做，结果店家随后就降价了。这一来一去就省下四千两银子，图尔丹大赞周莹的冰雪聪明。
周莹带着图尔丹去看古月洋布庄的货物，趁机和他说起机器织布局的事情。如此物美价廉的洋布，一定能完全畅销，让图尔丹赚的盆满钵满。可图尔丹始终记着自己此行是为了求亲，而非做生意。他知道沈星移也喜欢周莹，为了不错失机会就提前来到泾阳提亲。
正在图尔丹向周莹热情表白的时候，酒楼的门一下被踹开了。原来是四老爷始终等不来周莹，索性带着下人们去阻止这两个人的“羞耻之事”，甚至动了刀剑来威胁图尔丹。而图尔丹的人也闻声而动，准备保护主子。两方人马对峙之下，都喊着周莹是自己家的。
看到这如此情状，周莹再不表态就不行了。她夺下一把刀，灵活的闪到四老爷面前，又拿刀架着这位叔叔的脖子。周莹不是谁的财产，不会被谁占有，她大声宣扬自己仅仅是属于自己一人的。
场面安静下来，周莹转身对着图尔丹表明自己的心迹。她本想先答应婚事，骗到二十万两白银再反悔。可从前的吴聘曾告诫她，不能以骗取财。更何况，爱一个人要用心，可周莹的心已经跟着吴聘离开了。那么，图尔丹的亲事既违背当初她答应吴聘的诺言，也不合她自己的心意，必然是不可能实现的。
图尔丹听到这么干脆的拒绝，伤心之下想把与吴家的所有生意都停掉。他不能忍受一丝一毫的藕断丝连，宁愿损失钱财，也不想让自己再有委屈心痛的余地。周莹没有生气，满心理解，知道这个人不是想拿银子来威胁自己。那么就放手，还给图尔丹自由吧。周莹行礼之后，干脆的转身跟着四老爷离开。
就在四老爷要把周莹“押送”回府的时候，韩三春、王世均和一众学徒、下人们堵在门口，想保护被威胁的周莹。可周莹微微一笑，说自己哪儿也不去。
沈四海得知儿子要娶吴家东院的寡妇，怒不可遏。沈星移看情况不妙，就赶紧让丫鬟去请老夫人，他知道能降住父亲的只有奶奶了。看着儿子对一个寡妇如此冥顽不灵，沈四海就忍不住想动家法。这时，沈老夫人赶来拦住了他，带走自己的孙子。沈星移边偷笑边侥幸着，希望奶奶能替自己出出主意，早点娶回周莹。
可在沈老太太的眼里，孙儿如今喜欢的寡妇，可能就像从前他喜欢的挂钟和别的玩具一样，只要到手就不会再有兴趣了。沈星移赶忙郑重的表明心迹，说自己是真的想要爱护这个女子，以后要生一堆重孙给奶奶。
周莹回到吴家，不无遗憾的和二老爷说图尔丹的生意不会再继续了，如今的东院很有可能再次回到萧条的时候。在此情境下，二老爷干脆的决定要入股陕西机器织布局。就算没有客商，这也是一个很好的转机。四老爷还僵着不肯同意，回家就要拿着合股契约散伙。二老爷知道自己的弟弟就是这个脾气，干脆的承认了周莹对吴家的重要作用。在二老爷和四夫人的劝说下，四老爷卜了一卦同意入股了。
赵白石还在说服商户，并且打算把广东制造局的那批机器便宜入手拿来用。周莹及时赶来，和他说要买就要最好的机器，决定拿出这二十万两白银。她好不容易说服二老爷和四老爷都同意，等的就是这一天。
胡咏梅得知周莹认下了所有的股份，十分气恼。沈四海却要耐心一些，认为是福是祸还得继续观察。杜明礼没想到周莹一个寡妇会有这么大的能耐，一问才知道是吴家三院联合起来做的。他为了给贝勒爷交差，让查坤想办法调用关系暗中使绊子，希望这个后招可以有效遏制周莹。
图尔丹伤心之下来找沈星移喝酒，叹息自己的情路受挫。沈星移看他消沉的样子，只好出言安慰。面对周莹的事，沈星移还准备拿出所有诚意去提亲。这一次，他是真心想拿出自己的力量向所爱之人表示些什么。
