唐山大地震过去40年了，它给人们带来的影响却永远不能消磨。人们多年来一直有一个疑惑，唐山大地震死亡人数到底有多少?
当时唐山震后拍摄哭泣的照片是非常少的，王文澜的这张照片是偷偷摸摸拍下的。
唐山大地震人口损失再探讨
唐山大地震中的死亡人口数已成为争论的焦点，各种版本流传于世。究其原因，是由于官方并没有在地震后立即对外公布地震伤亡情况，并设置了对内对外两种宣传口径，才招致外界的种种猜测。
1979年11月22日，在大连市召开的全国地震会议暨中国地震学成立大会的最后一天，地震专家才首次披露地震受灾人数。经有关部门核准，当时的新华社记者徐学江报道，“唐山大地震中，总共死亡二十四万二千多人，重伤十六万四千多人”。该数字被刻于1986年地震十周年建成的唐山抗震纪念碑上，昭示后人。此前，香港媒体曾一度报道“唐山大地震死亡人数超70万”。徐中约《中国近代历史》港版书中则有“一份政府的秘密报告统计出655237人死亡、779000人 受伤”，“中国地震学会后来公布的数字要低得多”的论述。
1988年，钱钢的报告文学《唐山大地震》在日本出版后，日文译者在后序中转述了一位自称曾参与救灾的军人，当时留学日本的S君的话，“(唐山大地震)是出现了24万死难者的悲惨事件，受害情形之严重超乎想象。24万的数字还仅仅是唐山市，如果计算上其他的受灾地区死亡人数可以达到80万以上”。唐山坊间，也有地震死亡30万的传言。国内外数据之间的差距非常巨大。
事实上，通过对唐山大地震档案的梳理可以了解，政府的不同职能部门在震后曾做过多次统计调查，死亡人口数字不断形成，直至今日，这项工作也仍在持续进行。
最早的调查开始于地震发生之后。当时的唐山地委会抽调200多干部，组成13个调查组，分赴各地进行灾情摸底，并于1976年8月25日形成了初步的灾情汇报。这很有可能是政府最早掌握的地震死亡人口数字，具有较高可信度。报告显示，“唐山地区所属市县共计死亡261000人，震亡率为3.7%。唐山市区死亡191000人，市区震亡率远高于县城”。
1976年9月22日的另一份灾情汇总报告，有了更为具体的描述，“经过一段的调查了解，各方面的损失情况是，人口伤亡情况，死亡263299人，其中唐山市191300人，占全市人口的18%;唐山地区各县69654人。重伤138623人，其中唐山市64031人，占全市人口的6.1%，唐山地区各县69376人”，报告还提到，“人口伤亡情况是初步统计，唐山市还有17599人下落不明，我们正在进一步核实”。同年12月，中共河北省委据此数据向国务院进行了汇报。
1977年1月18日，唐山市公安局以户籍为依据，针对唐山市区震亡人口情况进行汇总，结果显示，唐山市区震亡总人口数(不含流动人口)为135919人。
1979年国家地震局在欲对外公开地震伤亡人数之时，责成河北省革委会对数字进行核实。12月18日，河北省革委会在复函中汇报“唐山市区的死亡人口被确定为135919，重伤81630人;唐山市及唐山地区各县(包含流动人口)死亡人数为217495人，重伤142366人”。
至此，暴露了两个值得深入探讨的问题：一、官方公布的地震死亡数字，为何没有以1976年8月唐山市革委会的调查为基础?二、死亡人数的数字是否包含重伤死亡及人口失踪者?这些条件说明的缺失，已成为了后来地震伤亡数字再建工作中的统计盲区。因此，清尸、震后重伤死亡、地震失踪等情况需要进一步厘清。
据档案显示“至1976年12月，唐山地区各受灾区县共处理尸体172000多具，其中不包含家属自行掩埋的尸体数以及其他未清理的尸体数”。
在重伤员中，还存在进一步的生命损失。虽然只有1000人左右被详细统计在案， 但从档案中的数字估算，真实的死亡数很可能更多。震后3天内，玉田县收治的22836伤员中，死亡1821人(死亡率为16.58%)。据当时情况估计，震后不久运送各县救治的伤员，死亡率在30%左右。另据政府后续统计估算，唐山地区共有167439名重伤员，其中近10万人被转到外地医治，只有88230人治愈返回，其余79209人去向不明。他们可能在外地安家，也可能不治身亡，仍需要进一步查证。省内救治者中的死亡数与治愈数均不详。
此外，如前所述，还有17599人失踪。
除唐山地区外，北京、天津、河北省其他受灾地区伤亡者人数也应被统计在伤亡者数据中。根据对新方志的重新计算，可以判断这些地区地震死亡人数大致为24713--25558人。
在这些数据的基础上可以看到，官方之“死亡二十四万二千多人，重伤十六万四千多人”的结论虽然不尽可信，但显然并不像“三年自然灾害”那样与事实相距甚远。因震后各个时期所做统计数据的不完善性，以及调查地域的不一致性，目前已很难对地震当时的伤亡做出极为准确的数字重建。但是通过各类文献的比对，较为明确的答案可能是，若按唐山地区户籍人口统计，大致应有200000人左右遇难;若按唐山地区实际震亡人口统计，遇难者大致应有260000人左右;但若考虑北京、天津等其他受灾地区情况，及伤员陆续死亡、失踪者等不明信息条件，唐山大地震中死亡者数字或如民间所言，至少达到300000万人。仅在唐山地区共产生伤员700000余人，重伤者160000余人，出现震后孤儿孤老共7000余人，8000多户家庭全家蒙难，截瘫伤残者达5000余人。
在民间质疑过程中，政府对死亡数据的估计采取的态度也并非一味僵硬。2005年8月起，我国自然灾害死亡人数不再是国家机密。2008年，随着唐山市地震遗址公园内纪念墙的落建，20余万死难者的具体信息也逐渐清晰。经粗略计算，截至2014年5月17日笔者实地调查为止，纪念墙上共有218880左右遇难者姓名。而姓名补刻，正持续进行。
摄影师王文澜说，“当时应该只能拍正面宣传的，抗震救灾的，意气风发的那种，大家伙都充满信心的，而像那种人性所表现出来的这种悲痛、忧伤，当时就很少去表现。当时还是偷偷摸摸按了一张。在后来的很多影展、画册也都没用过这张。”
